Окаменелое дерево, добываемое на Мадагаскаре и производство спилов

Окаменевшая или окаменелая древесина (wood fossil) - это дерево, которое превратилось в камень (окаменелость) в процессе перминерализации. Все органическое вещество заменяется минералами, при этом большая часть исходной структуры, например годичных колец, сохраняется. Цвет обусловлен различными минералами, которые заменяют первоначальную структуру древесины, например, железо придает красный и оранжевый цвета. В районе Амбилобе на Мадагаскаре активно добывают очень красочную окаменелую древесину, которая отложилась в триасовый период, примерно 220 миллионов лет назад. Почти вся эта древесина происходит из араукарии, хвойного дерева, которое обычно называют обезьяньим деревом-головоломкой. 
Ископаемая окаменелая древесина с острова Мадагаскар особенно красива, поскольку после полировки можно увидеть внутреннюю структуру исходного дерева.

Образование окаменелостей

За последние 550 миллионов лет на планете жили неисчислимые миллиарды существ. Когда условия на Земле вызвали массовое вымирание, вымерли буквально тысячи, а возможно, сотни тысяч видов. Чтобы эти виды сохранились, должен был произойти ряд поистине удачных событий. Если хотя бы одно из этих событий потерпит неудачу, это животное или вид никогда не будет увиден глазами современника. По этой причине окаменение на самом деле является редким явлением. Это противоречит законам природы, которые поощряют разложение и вторичную переработку. Практически все, что существует на планете в природе: животные, растения, камни и минералы, предназначено для повторного использования или преобразования для поддержки каких-либо других видов или форм жизни.
Давайте на мгновение подумаем о животных. Все животные созданы для того, чтобы быть чьим-то обедом. Все части, даже остатки костей, могут быть съедены тем или иным видом… вплоть до бактерий, разлагающих самые крепкие кости и панцири. Это создает очень плохие условия для образования окаменелостей. Поскольку каждая часть предназначена для съедения кем-то, этот процесс должен произойти до того, как кто-то или что-то завладеет едой. 
На первом этапе формирования окаменелостей животное или растение должно умереть в воде или настолько близко к ней, чтобы упасть в нее вскоре после смерти. Вода изолирует останки от многих элементов, способствующих разложению. Например, трилобит умирает от старости на дне моря. Бактерии поедают мягкие части его тела, но оставляют твердый экзоскелет нетронутым.
Со временем морские отложения обволакивают экзоскелет. Чем быстрее это произойдет, тем более вероятно, что произойдет окаменение. Земля и корки грязи помогают в этом. Дельты рек также хороши для быстрого накопления наносов. Это дополнительно изолирует нашего трилобита от разложения.
Сами отложения оказывают огромное влияние на то, насколько хорошо сохранятся наши ископаемые трилобиты. Мелкозернистые частицы, такие как глины, позволяют сохраниться мелким частям скелета. Более крупные отложения, например, песок, позволяют сохранить меньше деталей. Химический состав отложений также способствует формированию будущих окаменелостей. Если присутствует железо, оно может придать камню красноватый цвет. Фосфаты могут затемнить породу до серого или черного цвета. Возможности Вселенной поистине безграничны! 

Перминерализация

По мере того, как отложения продолжают накапливаться, нижние слои уплотняются под тяжестью верхних слоев. Со временем это давление превращает отложения в скалу. Если богатая минералами вода просачивается сквозь отложения, процесс формирования окаменелостей имеет еще больше шансов сохранить наше древнее животное. Некоторые минералы прилипают к частицам осадка, эффективно склеивая их в твердую массу. Эти минералы также оказали влияние на нашего упомянутого трилобита. В течение миллионов лет отложения растворяют внешнюю оболочку, иногда заменяя молекулы экзоскелета молекулами кальцита или других минералов. Со временем весь панцирь заменяется, и камень приобретает точную форму трилобита. Это и есть процесс окаменения.

Выход на поверхность

Когда континентальные плиты движутся вокруг Земли, врезаясь друг в друга, образуются горы. Бывшее морское дно поднимается и станет сушей. Именно это и произошло с нашим трилобитом. Теперь окаменелость готова, но наш трилобит погребен под сотнями или даже тысячами футов камня! Благодаря движению плит наш трилобит приблизится к поверхности земли и к открытию каким-нибудь удачливым охотником за ископаемыми. К счастью, ничто не остается прежним.

Эрозия в действии

Ископаемое образование обнаруживается эрозией. Ветер, дождь, заморозки и оттепели, даже землетрясения помогут вытеснить трилобита из могильника на свет. Если ему или ей повезет, трилобит вовремя обнаружит себя, и его заметит охотник за камнями или искатель окаменелостей. Кто знает? Этим искателем можете оказаться и вы.